Diez problemas con los medidores nucleares

¿Tiene problemas con la normativa y las medidas de seguridad de su fuente de radiación? No es el único. Los usuarios finales de las industrias de tratamiento de minerales y dragado nos informan a menudo de problemas con sus medidores nucleares. A continuación, puede encontrar los diez problemas más notificados con los dispositivos de medición basados en la radiación, seguidos de una solución para resolver estos problemas.

1. Reglamento

Los gobiernos están aplicando nuevas normas para la uso de fuentes radiactivas y las normas existentes son cada vez más estrictas. Sin licencias, es difícil que un empresa para empezar a utilizar la medición radiactiva instrumentos. Estos cambios están respaldados por la hecho de que los gobiernos den prioridad a la atención a los medio ambiente. Al mismo tiempo, las empresas quieren proporcionar un entorno de trabajo seguro y agradable para sus empleados. 

2. Eliminación

¿Qué voy a hacer con la fuente vieja? El cliente espera que el proveedor proponga una solución para la eliminación de la fuente. Cuando la fuente supera su vida útil, el cliente tiene dos opciones:

1. Almacenar la fuente in situ
2. Eliminación de la fuente

Algunos disponen de equipos para retirar la fuente, pero normalmente el fabricante o proveedor de fuentes radiactivas se encarga de su eliminación.

En algunos países, el fabricante está incluso obligado a ofrecer servicios de eliminación. En otros países, los usuarios finales tienen que encargarse ellos mismos de la eliminación buscando una empresa autorizada o una autoridad responsable que lleve a cabo el trabajo. La eliminación de la fuente tiene un coste elevado. Por ejemplo, en Estados Unidos es de unos 7.000 US$, pero sólo si no hay costes adicionales para resolver los problemas de seguridad con el blindaje de protección contra la radiación.

3. Inspecciones

Algunos gobiernos exigen al usuario de la fuente que contrate a una empresa que inspeccione el nivel de radiactividad en el exterior de la fuente. Así lo exige, por ejemplo, el gobierno holandés para la industria del dragado. Una empresa certificada toma muestras del escudo de protección contra la radiación y comparte los resultados con el cliente y las autoridades locales. Esta inspección también se denomina prueba de barrido o prueba de fugas.

En primer lugar, se cubre la superficie del blindaje protector y se limpia con una solución de etanol; a continuación, se utiliza un bastoncillo de algodón para comprobar si la superficie está contaminada (por ejemplo, con un isótopo radiactivo cobalto-60). Normalmente, los titulares de licencias que operan una fuente sellada están obligados a someter la fuente a pruebas de fugas periódicamente. Los inspectores revisan y aprueban los registros, que se conservan durante un periodo determinado (por ejemplo, tres años).

4. Almacenamiento

La industria necesita rastrear la ubicación de sus fuentes adioactivas. Si se pierde una fuente, esto causará muchos problemas con el medio ambiente y, posteriormente, con el gobierno local. Por este motivo, algunas grandes empresas gestionan sus propios almacenes para guardar temporalmente las fuentes de radiación durante los periodos en los que estas fuentes están fuera de uso. Mantener estos densímetros de radiación en stock supone muchos costes. Algunas de estas fuentes aún son utilizables, pero otras ya han alcanzado su vida media antes o durante el almacenamiento.

5. Seguimiento de la ubicación

Imagínese que se pierde la pista de una fuente nuclear. En el peor de los casos, la fuente radiactiva se transporta como chatarra a una planta de reciclaje de metales. Esto es muy arriesgado, porque si la fuente se destruye causará muchos problemas medioambientales. El propietario será responsable de este desastre. Posteriormente, esto causará muchos problemas con los gobiernos locales.

6. Problemas de persianas

Los densímetros nucleares están equipados con una válvula para cerrar el blindaje e impedir la emisión de partículas gamma a través del tubo. Esta válvula se utiliza para la protección contra la radiación en caso de mantenimiento de la tubería (vacía), para el mantenimiento del instrumento o durante el transporte de la fuente. La mayoría de los medidores nucleares sobre el terreno son viejos y la carcasa puede empezar a oxidarse por falta de mantenimiento. No es de extrañar que a veces el obturador (válvula de protección) de estos viejos medidores nucleares se atasque o funcione mal. Se trata de un problema inmediato. El cliente debe resolverlo lo antes posible para evitar problemas de salud y seguridad.

7. Formación obligatoria

El mantenimiento y la calibración de la fuente de radiación son necesarios periódicamente. Los técnicos autorizados son los únicos que pueden realizar el mantenimiento de los densímetros nucleares. Normalmente, la fuente se encuentra en una zona de seguridad especial con acceso limitado. La formación en seguridad radiológica es obligatoria para las personas que trabajan con dispositivos de radiación, tal y como determinan las normativas gubernamentales de la mayoría de los países.

Los certificados de formación los proporcionan y supervisan organismos gubernamentales u organizaciones autorizadas (el personal formado suele llevar el nombre de responsable de seguridad radiológica, o RSO). Cuando un RSO deja la empresa, hay que formar a un nuevo empleado para que instale, repare y ajuste los densímetros radiométricos. Es necesario que haya al menos un responsable de seguridad radiológica in situ. Esto también puede dar lugar a situaciones difíciles si alguien no puede trabajar temporalmente. Se invierte mucho tiempo y dinero en formación para cumplir los procedimientos de seguridad obligatorios.

8. Actuaciones (vida media)

Los soportes de fuentes antiguas pueden durar entre 30 y 50 años, mientras que el transmisor puede durar entre un año y 50 años, según la experiencia de los proveedores de servicios locales. Las fuentes antiguas suelen tener una vida útil más larga que las fabricadas hoy en día. La actividad de la radiación disminuye con el tiempo (al igual que la precisión). Cuando la actividad de la fuente es demasiado baja, el medidor nuclear ya no puede utilizarse para medir la densidad. La vida útil de la fuente nuclear depende de la actividad de la
y la vida media del isótopo radiactivo.

La semivida es el tiempo que tarda la radiactividad de un isótopo determinado en reducirse a la mitad de su valor original. Los distintos isótopos tienen vidas medias diferentes. Una actividad elevada de la fuente significa una vida útil más larga y una mayor precisión. Una menor actividad significa una vida útil más corta y una menor precisión. A veces se puede prolongar la vida útil sustituyendo el detector antiguo por uno nuevo con mejores propiedades, pero se trata de una solución temporal. Por lo general, el soporte de la fuente dura más que el transmisor (detector).

9. Transporte

El transporte del densímetro nuclear es caro y difícil. Hay que organizar un transporte especial, debido al isótopo y al gran peso del blindaje contra la radiación. La fuente puede alcanzar un peso de 500 kilos o incluso más, debido a materiales como el plomo que se utiliza para la protección contra la radiación. Se trata de un problema bien conocido en la industria. El transporte también está vigilado por los gobiernos que quieren estar seguros de que estas fuentes de radiación no se pierden o que el
las partes equivocadas entran en posesión de estas fuentes de radiación.

10. 10. Salud y seguridad

La intensidad de la fuente es diferente para cada aplicación. Los tubos de mayor tamaño y el alto contenido en sólidos requieren una mayor actividad de radiación. El blindaje de la fuente puede dañarse con el tiempo, debido al duro entorno de las industrias de tratamiento de minerales y dragado. Además, el espesor del blindaje de protección contra la radiación puede ser limitado debido al ahorro de costes del fabricante para ajustarse al presupuesto del cliente minero en el momento de su venta.

El blindaje de algunas de las antiguas instalaciones de densímetros nucleares está en pésimo estado, lo que significa que no es seguro que los empleados trabajen con estos aparatos. El personal puede estar expuesto a la radiación sin riesgos para la salud durante un breve periodo de tiempo. Sin embargo, es insalubre cuando el personal trabaja cerca de estos (viejos) dispositivos nucleares durante periodos de tiempo más largos.

Conclusión

El cumplimiento de la normativa sobre densímetros nucleares conlleva trabajo y costes adicionales, además de problemas de salud y seguridad. Por eso, muchas empresas buscan métodos alternativos para medir la densidad en sus procesos de producción.

Los problemas mencionados en este informe han sido comunicados por usuarios finales y proveedores de servicios que trabajan con dispositivos de medición basados en la radiación en las industrias de procesamiento de minerales. Tenga en cuenta que estos problemas pueden ser diferentes para cada industria y región, dependiendo de las restricciones de los gobiernos locales. Sin duda hay más problemas que mencionar y no todos están incluidos en esta lista.

¿Necesitas ayuda?

Rhosonics ayuda a la industria a eliminar todos los costes y riesgos asociados a la fuente de radiación. Los densímetros nucleares han dominado el mercado durante décadas, pero hoy en día ya no son necesarios. ¿Está experimentando los mismos problemas que se mencionan en este libro blanco? Póngase en contacto con nosotros.

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