Preguntas y respuestas sobre circuitos de molienda

Rhosonics ha entrevistado a Sandro Marino sobre el circuito de molienda. Obtuvo un máster en procesamiento de minerales en la Universidad de Utah. En este episodio encontrará las preguntas y respuestas.

P: ¿Considera que la densidad de la pulpa es un parámetro importante para la molienda?

R: En primer lugar, comprender la importancia de este parámetro. 100% de las minas se preocupan por la densidad de la pulpa. El circuito de molienda es la parte más cara del proceso minero, porque consumen mucha energía, es un entorno de alta intensidad energética. También consumen mucho acero y medios de molienda. El consumo de medios de molienda es una parte importante de los costes de la planta de tratamiento de minerales. Cuando se trabaja con valores de densidad bajos, la eficacia de este circuito se verá afectada.

P: ¿Cuál es la función del molino de bolas y del ciclón?

R: El molino de bolas se encargará de la reducción del tamaño de las partículas, esa es la única tarea que tiene el molino. El ciclón controla la eficacia del molino. Por lo general, los ciclones funcionan en condiciones muy duras. Reciben una gran cantidad de material y no son capaces de observar partículas individuales. Un gran volumen de partículas entra continuamente en el ciclón. Por lo tanto, el ciclón tiene que decidir rápidamente si la partícula tiene el tamaño adecuado para pasar al rebosadero. Si no es buena, la partícula volverá al molino. Esta parte del proceso requiere una densidad de pulpa específica para ser eficaz. Los ciclones tienen una eficacia máxima de 50%. Cualquier cambio en la densidad de la pulpa afectará a la eficacia del ciclón a la hora de separar las partículas en función de su tamaño.

P: ¿Es importante controlar el tamaño de las partículas?

R: No es algo que se pueda controlar, como el ajuste de un molino de bolas. La mayoría de las minas fijan un tamaño de partícula y lo controlan. Por ejemplo, se fijan 150 micras y la planta funcionará en torno a 150 micras. La decisión se basa en el coste de producir esa cantidad de producción y ese tamaño de partícula. Básicamente, si no se afinan o ajustan las variables del proceso, los costes serán más elevados. Ajustar la densidad de la pulpa significa que se va a producir lo que haya que producir con estos costes mínimos.

P: Entonces, ¿la mayor cantidad de partículas con el menor consumo de energía?

R: Se puede decir que sí, algunas variables son obligatorias en la explotación minera. Es importante obtener el máximo rendimiento y no reducirlo, a menos que haya problemas en el circuito o sea necesario realizar ajustes. La segunda variable importante es el tamaño de las partículas. Sin embargo, estas dos variables se fijan más o menos como un valor objetivo determinado. Las explotaciones mineras controlan el proceso para mantener estos valores objetivo, como el tamaño de las partículas.

P: ¿Qué eficacia tienen estas estrategias de control de procesos para mantener el circuito en funcionamiento?

R: Las explotaciones mineras tienen muchos problemas con los ajustes del agua y las cargas circulantes en las operaciones del circuito de molienda. Cuando se pone en marcha una bomba, la densidad de la pulpa se ve afectada. Si hay restricciones de agua, a veces no tienen agua disponible, por lo que esos eventos también afectarán a la densidad de la pulpa. Tienen que optimizar el consumo de energía utilizando todos los parámetros y la información de que disponen.

P: ¿Es posible que haya que volver a moler las partículas un par de veces para ahorrar costes energéticos?

R: Por supuesto. Es mejor que pasar inmediatamente a las siguientes fases del proceso. Por ejemplo, tienen partículas de un tamaño de dos o tres pulgadas y tienen que reducirlas a 150 micras. Si el molino está demasiado ajustado, el consumo de energía será muy elevado y su eficacia será baja.

P: ¿Dónde hay que medir la densidad, sólo en la descarga del molino de bolas o también en la carga circulante?

R: Se necesitarán datos en tiempo real en torno al ciclón, ya que es la parte más inestable del circuito de molienda. El molino funciona con la misma densidad de pulpa de vez en cuando, bastarán un par de ajustes durante el día. El ciclón sufre la mayor variación en la densidad de la pulpa. Yo consideraría la alimentación del ciclón como el punto de medición más importante. Luego, si también miden el flujo inferior y el flujo superior, combinado con un caudalímetro, tendrán el balance de masa.

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