ESPESANTES

Los espesadores en el procesamiento de minerales pueden controlarse y mejorarse midiendo la densidad en la alimentación del sistema, en el pozo de alimentación y en el flujo inferior. En combinación con un caudalímetro, puede calcularse el caudal másico, lo que permite conocer en tiempo real la eficiencia del funcionamiento del espesador.

En tratamiento de minerales operaciones, el agua es muy importante y, por tanto, las plantas de recuperación de agua ocupan un lugar destacado. Según CRC Care 2013, las actividades mineras producen más de 10.000 millones de toneladas de residuos. Además, utilizan espesadores como sistema de recuperación de agua, para cumplir los requisitos de recuperación y reprocesamiento del agua. Un aumento de 1 o 2% en la densidad del flujo inferior puede devolver grandes cantidades de agua a las instalaciones de explotación. El aumento de la densidad también es importante para evitar accidentes en las presas de estériles, que pueden colapsarse cuando se bombea demasiado líquido a las presas.

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Medición de la densidad en el proceso de espesamiento

En comparación con otras tecnologías, se pueden procesar grandes volúmenes de lodos a un coste bastante bajo mediante la sedimentación con espesadores en el tratamiento de minerales. No se suele dar prioridad al mismo tiempo a las dos salidas, el subflujo y el rebosadero. En las aplicaciones de relaves, donde la recuperación de agua es un requisito, el objetivo es el subflujo. Pero en las aplicaciones de concentrados, la medición del rebose es esencial. De lo contrario, el material importante volverá al concentrador y se perderá recuperación.

Con un espesador, la separación sólido-líquido se realiza principalmente por sedimentación. Un espesador tiene varias capas, siendo la superior el agua clarificada. Debajo del agua clarificada está la interfase, esto es sólidos y agua. Debajo de esta capa está el lodo y la capa inferior es el lodo pesado. Las empresas utilizan la sedimentación para producir dos fases espesando la corriente de alimentación entrante. En la situación ideal, el desbordamiento contiene un mínimo de sólidos y el desbordamiento inferior contiene un mínimo de líquido. Por eso es muy importante medir la densidad.

Optimización del espesador

Los espesadores son muy importantes para la planta de tratamiento, ya que si el material introducido en el espesador no sale por su flujo inferior, se producirá una menor recuperación global de metal.

En los espesadores de concentrados, la alimentación suele proceder del circuito de flotación. El concepto del proceso de flotación es que las partículas deseadas se adhieren a las burbujas de aire y son llevadas a la superficie y eliminadas de la celda, mientras que las partículas que no están adheridas a las burbujas de aire permanecen en la fase líquida. Si ocurre lo mismo en el tanque espesador, la espuma podría arrastrar materiales valiosos al rebosadero. Si estos materiales valiosos no se recuperan, se producirá una menor recuperación global del metal concentrado en la planta de procesamiento. Este suceso también puede acarrear costes adicionales de reactivos, daños en bombas y válvulas y costes de limpieza de los tanques de agua de proceso donde los sólidos podrían acabar depositándose.

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