Par rapport à d'autres technologies, il est possible de traiter de grands volumes de boues à un coût relativement faible par sédimentation à l'aide d'épaississeurs dans le traitement des minerais. Les deux sorties, le flux inférieur et le flux supérieur, ne sont pas souvent prioritaires en même temps. Dans les applications de résidus où la récupération de l'eau est une exigence, le flux inférieur est un objectif. Mais dans les applications de concentrés, la mesure du trop-plein est essentielle. Dans le cas contraire, les matériaux importants retourneront dans le concentrateur, ce qui entraînera une perte de récupération.

Avec un épaississeur, la séparation solide-liquide se fait principalement par sédimentation. Un épaississeur comporte plusieurs couches, la couche supérieure étant l'eau clarifiée. Sous l'eau clarifiée se trouve l'interface, c'est-à-dire les solides et l'eau. Sous cette couche se trouve la boue et la couche la plus basse est la boue lourde. Les entreprises utilisent la sédimentation pour produire deux phases en épaississant le flux d'alimentation entrant. Dans la situation idéale, le trop-plein contient un minimum de solides et le trop-plein contient un minimum de liquide. C'est pourquoi il est très important de mesurer la densité.

Optimisation de l'épaississeur

Les épaississeurs sont très importants pour l'usine de traitement, car si le matériau introduit dans l'épaississeur n'est pas évacué par la sousverse, la récupération globale des métaux sera moindre.

Dans les épaississeurs de concentrés, l'alimentation provient généralement du circuit de flottation. Le concept du processus de flottation est que les particules désirées s'attachent aux bulles d'air et sont transportées à la surface et éliminées de la cellule, tandis que les particules qui ne sont pas attachées aux bulles d'air restent dans la phase liquide. Si le même phénomène se produit dans le réservoir de l'épaississeur, la mousse peut entraîner des matières précieuses dans le trop-plein. Lorsque ces matériaux précieux ne sont pas récupérés, la récupération globale du métal du concentrateur à l'usine de traitement est plus faible. Cet événement peut également entraîner des coûts supplémentaires en réactifs, des dommages aux pompes et aux vannes et des coûts de nettoyage des réservoirs d'eau de traitement où les solides pourraient éventuellement se déposer.